Метеорный поток (звездный дождь, звездопад) - совокупность метеоров, порождённых вторжением в атмосферу Земли роя метеорных тел.
Чаще всего звёздным или метеорным дождём называют метеорный поток большой интенсивности.
Поскольку метеорные рои занимают чётко определённые орбиты в космическом пространстве, то, во-первых, метеорные потоки наблюдаются в строго определённое время года, когда Земля проходит точку пересечения орбит Земли и роя, а во-вторых, радианты потоков при этом оказываются в строго определённой точке на небе. По созвездию, в котором расположен радиант, или по ближайшей к радианту звезде метеорный поток и получает своё название.
Орбиты некоторых метеорных роёв очень близки к орбитам существующих или существовавших в прошлом комет, и по мнению учёных образовались в результате их распада.
На настоящий момент имеют подтверждение 64 метеорных потока, ещё более 300 ожидают подтверждения.
Несколько советов, как наблюдать звездный дождь.
1. Графики метеоритных дождей, которые публикуют в СМИ всегда ориентируются на пики активности. Но кроме этих пиков, также можно увидеть множество «падающих звезд», если начать смотреть за пару дней до пиковых периодов и продолжать смотреть пару дней после.
2. Самое лучшее время для наблюдений это теплая, ясная, летняя ночь.
3. Лучше всего смотреть на метеорный поток, лежа на надувном матрасе, т.е. в горизонтальном положении, находясь на открытой территории. Чтобы ни дома, ни деревья не закрывали небо.
4. Метеориты будут появляться с переменной частотой, а это значит, что будет время, когда они будут часто падать, но будут и периоды когда всё будет тихо. Самое интересное зачастую будет происходить перед восходом солнца.
5. Луна создает существенную помеху, особенно вблизи полнолуний. Только самые яркие метеоры способны выделиться на небе в таких условиях. Но вы можете все-таки попытаться увидеть метеоры (особенно если прогнозируют обильный звездопад), встав спиной к Луне и направив взгляд на не засвеченную часть неба. Из-за лунной засветки неба в отдельные годы вообще не удается наблюдать некоторые метеорные потоки.
Звездного неба и успешных вам наблюдений!