Перламутровые облака или полярные стратосферные облака - это конденсационные образования, которые образуются в нижней стратосфере в зимне-весенний период, преимущественно в полярных широтах при аномально низких температурах (ниже -78С). Именно поэтому перламутровые облака, следуя современной терминологии, принято называть полярными стратосферными облаками.
Перламутровыми же такие облака называются, потому что они отличаются необычайно яркой, радужной окраской. Переливаются, словно перламутр, всеми цветами радуги.
Перламутровые облака наблюдаются на высотах от 15 до 27 км и являются достаточно редким явлением. Могут быть обнаружены в средних широтах. Повышенный интерес к полярным стратосферным облакам связан с их влиянием на формирование озоновых дыр в полярных областях (особенно антарктических озоновых дыр).
Лучшее время для их наблюдений - гражданские сумерки (наиболее светлая часть сумерек, длящаяся от момента видимого захода Солнца за линию горизонта до момента погружения центра Солнца под линию горизонта на 6°, т.е. период, в течение которого при хороших атмосферных условиях освещения достаточно, чтобы чётко видеть наземные объекты).
Перламутровые облака возникают в средней атмосфере благодаря наличию в ней ядер конденсации. В качестве последних обычно выступает субмикронный 75%-й сернокислотный аэрозоль, содержание которого сильно зависит от вулканизма, поэтому при возмущениях стратосферы вулканогенным аэрозолем появляются дополнительные условия для образования полярных стратосферных облаков. Вторым обязательным условием является низкая температура - она должна быть менее -78С.
