Черноногая кошка – одна из наиболее малоизученных представителей семейства кошачьих.
Внешний вид черноногой кошки
У черноногой кошки очень красивый песчано-желтый окрас с узором из темных пятен, которые в некоторых местах смыкаются в неровные полосы. Такая необычная внешность придает животному хищный вид. Ноги у кота имеют характерный темный окрас, благодаря которому кошка и получила свое название. Нижняя часть лап и подушечки на пальцах полностью черные. Такой «защитный» окрас помогает кошке ловить добычу, ведь в темное время суток она практически невидима на фоне пустынных песков и скал.
Черноногие кошки, считающиеся самыми маленькими дикими кошками Африки, размеры туловища кошки составляют не более 50 сантиметров, а длина хвоста от 8 до 20 сантиметров. Средний вес взрослой особи составляет около 1,6 килограмм.
Среда обитания черноногой кошки
Места обитания черноногой кошки ограничиваются несколькими странами на юге Африки, такими как Намибия, ЮАР, частично Ангола и Зимбабве, и, возможно, Ботсвана, где сохранились исторические сведения о черноногих кошках, не подтвержденные более поздними открытиями.
Черноногая кошка обитает в саванне и полупустынях, поросших колючими кустарниками и небольшими группами деревьев. В полностью сухих и песчаных местностях она не встречается.
Образ жизни и питание черноногой кошки
В естественных условиях черноногая кошка ведет ночной одиночный образ жизни, прячась от знойного солнца в брошенных норах кроликов, дикобразов, трубкозубов или иногда в старых термитниках. При необходимости могут самостоятельно выкопать себе довольно глубокую нору. В отличие от обычных кошек, данный вид кошек роют землю не одной, а сразу двумя лапами.
Эти миниатюрные хищники используют свою защитную окраску и ночное время, чтобы скрыться от врагов и быть незаметными для добычи. Их крупные, округлой формы уши улавливают каждый звук, а большие глаза прекрасно приспособлены для охоты в ночное время. За сетчаткой глаза расположен особый сосудистый слой (тапетум), выполняющий функцию отражателя, необходимого для ночного зрения. Он увеличивает зрительную способность и вызывает ярко-голубое свечение глаз.
Домашний участок самки занимает площадь до 10 кв. км, а самца часто в два раза больше. Владения одного кота обычно частично захватывают охотничьи угодья 4-6 кошек. Во время ночной охоты животное в среднем проходит около 8 км. При малейшей опасности оно старается сразу же спрятаться в ближайшем убежище. Только если все пути к отступлению отрезаны, черноногая кошка готова биться насмерть, поэтому этого представителя кошачьих также называют «термитным тигром». Впрочем, такие случаи из-за врожденной осторожности бывают крайне редкими.
Рацион этой редкой кошки состоит из мелких грызунов, птиц и рептилий. Необходимую влагу кошка получает из пищи, а для улучшения пищеварения периодически поедает дикорастущие травы. В день она съедает около 250 г, что соответствует примерно шестой части ее веса. Средний вес жертвы колеблется от 30 до 40 грамм.
Также черноногая кошка может охотиться на насекомых или перебиваться падалью, но это случается только тогда, когда она по каким-то причинам не смогла себе добыть привычную еду.
Пищу она добывает преимущественно на земле, а на деревья залазит крайне редко и неохотно. К жертве она очень медленно подбирается на максимально близкое расстояние, хватает лапами в прыжке и убивает одним укусом в шею. Если посчастливится и добыча окажется достаточно крупной, черноногая кошка может растянуть трапезу на несколько часов, а не съеденные остатки закопать в песок.
Размножение черноногой кошки
Готовность к размножению самки проявляют всего лишь один-два дня в году, чаще всего ранней весной.
Беременность черноногой кошки длится 63-68 дней. На свет появляются обычно 1-2 розоватых полуголых котенка. Котята покрываются полностью шерстью к шести неделям. В три недели котята уже выходят из логова и обследуют окрестные местности. При опасности, вместо того, чтобы бежать назад в логово, котята рассеиваются по пустыне, прячутся в ближайшем укрытии и замирают до тех пор, пока мать не позовет их.
Когда котятам исполнится около пяти недель, самка начинает приносить в логово живую добычу, позволяя котятам учиться охотиться и умерщвлять добычу. Лактация длится до 6 недель. В возрасте 7-8 недель котята начинают охотиться самостоятельно.
Продолжительность жизни в естественных условиях около 8 лет. В неволе при хорошем уходе черноногие кошки доживают до 16 лет.
Статус популяции и охрана черноногой кошки
На вид не ведется целенаправленной охоты, но животные часто гибнут от ядов и ловушек, предназначенных для шакалов и других хищников. Потеря мест обитания (выбивание пастбищ домашним рогатым скотом) также ведет к снижению численности популяции вида.
Внешне африканские черноногие кошки очень похожи на обычных домашних кошек, но их количество, в соответствии с данными CFA, чрезвычайно мало.
Существует всего девятнадцать таких кошек в коллекциях зоопарков США, и только сорок по всему миру.
Черноногая кошка внесена в Международную Красную книгу и Конвенцию CITES.