Кермод, или кермодский медведь - это подвид американского чёрного медведя (барибала), обитающий исключительно в лесах западного побережья Канады.
Примерно 10 % популяции кермодского медведя имеют белый или кремовый цвет шерсти.
Появление медведей с белой шерстью связано с наличием рецессивной аллели гена окраски. Эти медведи не являются альбиносами. Также они не являются родственниками белых медведей. Кермодский медведь был назван в честь Фрэнсиса Кермода, который первым описал его. У местных племён индейцев медведь носит иное название – медведь призрак (Spirit Bear).
Такой цвет шерсти служит кермодским медведям своеобразным камуфляжем при ловле лосося на реке, что и помогает им насытиться большим количеством рыбки, чем их родственникам с темной шерстью.
Вот, что сказал биолог Уэйн Маккрори об одном из самых редких видов медведей в мире: «Они умеют стоять на задних лапах, они могут сидеть... они даже храпят во сне... Они смекалистые, любопытные, быстро учатся и хорошо приспосабливаются, и, кажется, у них бывает такое же настроение, что и у нас».
Внешний вид кермодского медведя
Размеры кермодского медведя могут достигать 1,8 метра в длину и до метра - высота в плечах. Весят самцы до 300 кг, самки менее крупные.
Как и у всех барибалов, у него довольно длинная морда, большие, до 8 см, уши и короткий хвост.
Образ жизни, питание кермодского медведя
Осенью впадает на полгода в спячку, берлогой может служить расселина или пещера в горах, углубление под корнями упавшего дерева. В середине зимы рождаются детеныши весом около 300 граммов, к весне они вырастают в несколько раз и могут следовать за матерью.
За то, что эти медведи существуют и в наши дни, нужно благодарить индейцев и переселенцев, которые никогда не добывали их ради удивительной белой шкуры. Хотя это довольно робкий хищник, который даже будучи раненым, не нападает, а спасается бегством.
Охотится кермодский медведь на лосося, который поднимается на нерест. Когда не голоден, съедает только икру и голову, остатки рыбы гниют и служат питанием для местной буйной растительности.
Когда сезон рыбалки заканчивается, питается, в основном, растительной пищей: травой, грибам, ягодами, медом, хотя не брезгует падалью, насекомыми.
У двух медведей черного окраса может родиться медвежонок с белой шерстью, если оба родителя являются носителями рецессивной аллели гена окраски. В этом случае шанс появления на свет медведя с белой шерстью 25%, т.е. один к четырем.
Белая окраска кермодского медведя обусловлена встречей двух рецессивных аллелей гена MC1R - того же гена, который отвечает за светлые волосы и кожу у людей. Чтобы родиться белым, зверь должен унаследовать по одной аллели от каждого из родителей, которые совсем не обязательно будут обладателями белого окраса, они только должны быть носителями рецессивного признака. Поэтому вовсе не редки случаи, когда у черной пары рождается белый медвежонок. На материковой части Британской Колумбии белый окрас встречается у одного из из 100 черных медведей.
До сих пор неясно, как возникла мутация, которая привела к появлению белой окраски у черных медведей. Выдвигалась «ледниковая» гипотеза: якобы, белая окраска появилась как адаптация во время последнего ледникового периода, который закончился здесь 11 тысяч лет назад. В те времена большая часть современной Британской Колумбии была покрыта льдом, и белая шкура могла служить отличной маскировкой.
Вот как описывает свою встречу с кермодским медведем призраком Брюс Баркотт:
«Дождевой лес Великого Медведя - один из самых больших прибрежных заповедных лесов умеренного пояса. Этот древесный массив расположен в Канаде, и здесь часто моросит мелкий дождь. Тяжелая от икры рыба переполняет полноводные реки леса - многим хищникам настоящее раздолье. Сейчас к берегу реки неуклюже спускается косолапая фигура - черный медведь идет завтракать.
Марвен Робинсон заметил медведя, но остался равнодушен к его появлению. «Возможно, выше по течению нам повезет больше», - говорит Робинсон. 43-летний Марвен, с ног до головы закутанный в противодождевую экипировку, - лесной гид и представитель индейского племени гитгаат, одного из четырнадцати племен древнего народа цимшиан. Черный медведь - совсем не то, что Марвен хочет сегодня найти. Он ищет гораздо более редкое и почитаемое создание - зверя, которого индейцы гитгаат называют «муксгмол», медведя-призрака, ходячее противоречие - белого черного медведя.
Марвен замечает пучок белой шерсти, зацепившийся за ветку ольхи. «Они где-то рядом, это точно, - говорит Марвен и показывает на обглоданную кору. - Они любят стоять и жевать древесную кору, просто чтобы сообщить другим медведям: я здесь живу и кормлюсь на этой реке».
Проходит час. Мы с Робинсоном терпеливо ждем, взгромоздившись на поросший мхом валун. Наконец в кустарнике послышался шорох. Белый медведь выходит из-под лесного покрова и садится на камень, возвышающийся над поверхностью реки. Нет, он вовсе не чисто-белый.
Скорее, как давно не чищенный ковер цвета ванили. Мишка поворачивает голову из стороны в сторону, вглядываясь в поток в поисках рыбы. Но прежде чем он делает попытку поймать добычу, из леса неожиданно выбегает черный медведь и прогоняет белого с его наблюдательного поста. Хотя, выбегает - слишком сильное слово. Медведи движутся как в замедленной съемке, будто стараются сэкономить каждую калорию перед надвигающейся голодной зимой. Белый медведь тяжело идет прочь и исчезает в чаще…
Когда в конце восемнадцатого века европейские коммерсанты открыли здесь пушную компанию, индейские охотники рьяно взялись поставлять шкуры черных медведей. Но даже в те времена, трогать белого медведя было запрещено, это табу - традиция, пронесенная через много поколений. «О медведе-призраке мы даже никогда не говорим».
Подобное молчание, возможно, является одной из древних мер по защите природы. Запрет на разговоры о белом медведе и тем более на охоту на него позволил гитгаат и соседним племенам сохранить само существование редкого зверя в тайне от торговцев пушниной.
Даже сегодня индейцы гитгаат и китасу-ксайксаис тщательно присматривают за своими подопечными в сезон охоты. «Охотиться на белого медведя на нашей земле - не очень удачная идея, - говорит Робинсон. - Неизвестно, что может случиться. Иногда наши соплеменники могут и выстрелить в ответ».